Seorang penerima federal sedang mencari untuk menarik kembali $140 juta yang hilang dalam skema Ponzi yang diduga menguntungkan beberapa Republikan di tingkat atas partai mereka di Georgia dan Alabama. Dia berusaha mengembalikan dana, termasuk hampir 1.000 donasi politik yang jumlahnya melebihi $1 juta, yang sering mendukung insinyur Republikan sayap kanan.
Beberapa politisi yang sama mengatakan mereka juga kehilangan uang, tetapi ada yang terjebak dengan First Liberty Building & Loan adalah para konservatif biasa, yang terpengaruh oleh komentator acara talk show yang mempromosikannya sebagai kesempatan bagi orang-orang Kristen dan “patriot Amerika Pertama MAGA.”
“Saya bekerja sepanjang hidup saya untuk membangun tabungan dan memiliki sedikit dana pensiun sehingga saya bisa hidup dengan nyaman,” kata Michael Tinney, seorang broker properti berusia 59 tahun dari Cedartown, Georgia. Tinney mengatakan dia menyetor 600.000 dolar setelah mendengar First Liberty dipromosikan dalam acara yang diadakan oleh para konservatif termasuk Erick Erickson, Hugh Hewitt, dan Charlie Kirk.
First Liberty telah berjanji mengembalikan hingga 16% dengan memberikan pinjaman berbunga tinggi kepada bisnis. Brant Frost IV, seorang tokoh kekuatan evangelis, mempromosikan “hasil kembali Wall Street bagi investor Main Street.” Namun, dia mengambil $17 juta untuk dirinya sendiri, kerabatnya, dan perusahaan terkaitnya, serta memberikan pinjaman jutaan dolar lagi yang tidak pernah dibayar oleh peminjam, menurut tuntutan dari Komisi Sekuritas dan Bursa Amerika Serikat.
“Kami memiliki guru pensiunan, kami memiliki pengusaha pensiunan, kami juga memiliki menteri pensiunan yang telah menjadi bagian dari program ini serta dokter, pengacara, semua orang lain yang bisa Anda bayangkan,” kata putra laki-lakinya, Brant Frost V, pada tahun 2024. Tinney mengatakan bahwa Frost yang lebih muda datang ke kantornya untuk mengamankan investasinya.
‘Kerugian yang signifikan’ bagi para investor
Menurut laporan tanggal 21 Juli dari penerima yang ditunjuk pengadilan, S. Gregory Hays, aset saat ini hanya mencakup $1,2 juta dalam uang tunai beserta beberapa properti keluarga Frost.
Hays mengatakan kepada Associated Press bahwa terlalu dini untuk memperkirakan berapa banyak uang yang dapat dipulihkan, tetapi dia sedang bergerak untuk melakukan penyitaan atas jaminan yang dijaminkan oleh peminjam yang gagal bayar, termasuk sebuah pabrik di South Carolina yang gagal. Hays juga menyita dan berencana menjual mobil sport Aston Martin Brant Frost IV melalui lelang. Sebuah unggahan media sosial yang merayakan pembelian tahun 2022 tersebut mendapat kecaman dari para investor yang marah.
Tetapi Hays meragukan apakah dia bisa mendapatkan semuanya kembali.
“Para investor akan mengalami kerugian yang signifikan di sini,” katanya.
Georgia dan Alabama juga sedang melakukan penyelidikan. Sekretaris Negara Georgia Brad Raffensperger meminta para politisi untuk mengembalikan dana kampanye. Hays mengatakan dia sudah menerima $110.000, ditambah donasi amal sebesar $20.000 yang dikembalikan.
Frost mengatakan pada 11 Juli bahwa dia mengambil “tanggung jawab penuh” dan akan “menghabiskan sisa hidup saya untuk mencoba membalas sebanyak mungkin kepada banyak orang yang saya tipu dan kecewakan.”
Namun, belum ada tuntutan hukum kriminal yang diumumkan, dan beberapa kerabat Frost masih menjabat posisi penting di Partai Republik Georgia, yang ketuanya, Josh McKoon, telah menerima dukungan politik dan keuangan dari Frosts. McKoon mengatakan partai tersebut mengembalikan hampir $37.000 dari donasi Frost, dan dia merasa “sangat sedih bahwa anggota gerakan konservatif kami” kehilangan uang.
Beberapa uang mengalir dalam kedua arah
Pengungkapan kampanye menunjukkan bahwa First Liberty, Frosts dan perusahaan terkait berkontribusi secara luas kepada partai Republik, termasuk lebih dari 700.000 dolar di Georgia, 150.000 dolar di Alabama dan hampir 140.000 dolar di Maine, tempat Frosts menghabiskan 230.000 dolar selama beberapa tahun untuk menyewa rumah liburan di Kennebunkport.
Donasi Georgia termasuk $1.000 untuk kampanye wakil gubernur yang tidak berhasil pada tahun 2018 oleh mantan ketua partai David Shafer, dan puluhan ribu dolar kepada partai negara. Shafer memimpin upaya untuk membatalkan kekalahan Presiden Donald Trump dalam pemilu 2020 di Georgia — yang berujung pada penuntutan — sekarang terhenti pada banding pra-persidangan — terhadap Shafer, Trump, dan orang-orang lain.
Perusahaan yang dijalankan oleh Shafer — Springwood Capital — dalam sebuah tuntutan hukum pada 10 Juli mengatakan bahwa perusahaan tersebut kehilangan dana sebesar $200.000 yang diinvestasikan di First Liberty. Pengacara perusahaan, Brent Herrin, mengatakan perusahaan tersebut adalah “salah satu dari ratusan investor yang ditipu.” Herrin menolak untuk mengonfirmasi bahwa Shafer memiliki perusahaan tersebut, tetapi dokumen keuangan menunjukkan bahwa Shafer pada tahun 2017 memiliki setidaknya sebagian saham dari perusahaan induk Springwood Capital. McKoon, yang menerima $4.500 dari donasi Frost, menangani dokumen pendirian perusahaan Springwood Capital. McKoon mengatakan dia tidak kehilangan uang apa pun.
Salleigh Grubbs, Wakil Ketua Pertama Partai Republik Georgia, mengatakan dalam acara radio tanggal 16 Juli bahwa “banyak anggota Partai Republik … sangat terlibat.”
Di Alabama, Auditor Partai Republik Andrew Sorrell mengatakan dia dan komite aksi politik yang dia kendalikan sama-sama kehilangan uang. Dia belum mengatakan berapa jumlah kerugian pribadinya, tetapi catatan menunjukkan bahwa PAC Alabama Christian Citizens melakukan investasi sebesar 29.000 dolar.
Perusahaan telah memasarkan dirinya melalui saluran konservatif sebagai peluang investasi ‘patriotik’ dan ‘Kristen’,” kata Sorrell, menambahkan bahwa ia belajar sebuah “pelajaran sulit.
Namun Sorrell, yang sekarang mencalonkan diri sebagai Sekretaris Negara Alabama, juga mendapat manfaat: Ia mengantongi $55.000 untuk kampanyenya, sementara Alabama Christian Citizens dan PAC U.S. Christian Citizens tingkat federal Sorrell masing-masing mendapat $12.500.
Kata-kata hangat dari para ahli
Erickson, seorang penyiar radio yang berbasis di Atlanta, pernah mengarahkan pendengarnya ke Frosts. “Mereka aktif dalam politik konservatif … keluarga Kristen yang baik. Saya mengenal mereka selama bertahun-tahun. Mereka adalah orang-orang yang luar biasa,” katanya pada 2020.
“Inilah cara kami berkembang, inilah cara kami mendanai pergerakan kami, dan inilah cara kami membantu para patriot Amerika Pertama MAGA,” kata penyiar radio John Fredericks selama wawancara dengan Brant Frost V pada Juni 2024.
Tinney mengatakan para penyelenggara membuat First Liberty terdengar “cukup kredibel.” Sekarang dia menyebut dukungan hangat mereka sebagai “resep untuk bencana,” dan masih menunggu permintaan maaf.
Fredericks memanggil laporan SEC sebagai “mengganggu” dan “menghancurkan” selama acara pada 16 Juli.
Saya sudah berbicara dengan mereka banyak kali, tidak pernah menduga bahwa apa pun sedang terjadi,” kata Fredericks, yang menambahkan: “Mereka harus memiliki hari mereka untuk melawan tuduhan tersebut.
Mempertahankan kekuasaan meskipun ada kritik
Brant Frost V, yang dituduh pada hari Rabu dalam laporan Komisi Etik Georgia atas pengaruh ilegal terhadap pemilu, mengundurkan diri dari komite Partai Republik negara bagian Kamis dan akan mengundurkan diri sebagai ketua GOP Coweta County, kata McKoon. Krista Frost, istri Brant Frost IV, tetap berada di komite negara bagian dan saudara perempuan Brant Frost V, Katie Frost, tetap menjadi ketua GOP Distrik Kongres Ketiga.
McKoon dan beberapa sekutunya menang dalam pemiluan partai pada bulan Juni setelah komite penjaringan yang dipimpin oleh Katie Frost mendukung mereka. Lawan McKoon yang kalah, David Cross, sedang mempertanyakan hasil tersebut ke Komite Nasional Republik, dengan mengatakan bahwa McKoon dan Frosts terlibat dalam permainan kotor. Cross, seorang penasihat keuangan, mengatakan bahwa ia pertama kali melaporkan dugaan pelanggaran First Liberty kepada otoritas negara pada tahun 2024.
Anggota Komite Nasional Partai Republik Georgia Amy Kremer, yang putrinya termasuk di antara mereka yang kalah, menuntut penggulingan Frosts.
“Kami tidak dapat mengklaim menjadi partai hukum dan ketertiban sementara memandang sebelah mata kejahatan keuangan yang dilakukan di bawah bendera kepemimpinan Republikan,” kata Kremer.
Menurutnya, Tinney memiliki sesuatu yang lain dalam pikirannya: “Tujuan saya saat ini adalah keadilan.”
Comment