Sejumlah organisasi nirlaba yang semakin berkembang, termasuk beberapa organisasi agama besar, telah menandatangani sebuah surat yang mengimbau Presiden Donald Trump untuk menentang perubahan terbaru yang dibuat pada undang-undang berusia puluhan tahun yang mengatur bagaimana gereja dapat terlibat dalam politik.
Layanan Pajak Dalam Negeridikatakan dalam dokumen pengadilan pada 7 Julibahwa gereja dan organisasi agama lainnya yang berstatus 501(c)(3) dapat mendukung kandidat politik dalam kondisi tertentu, sebuah perubahan besar dari norma-norma yang sebelumnya berlaku berdasarkan Johnson Amendment, yang melarang kegiatan politik oleh gereja sejak tahun 1954.
Pada panggilan telepon tanggal 30 Juli, sejumlah organisasi termasuk Baptist Joint Committee for Religious Liberty, National Council of Nonprofits, Americans United for Separation of Church and State, Interfaith Alliance dan lainnya mengumumkan kekhawatiran mereka mengenai kemungkinan pengurangan pemisahan agama dan negara.
Mulailah hari dengan lebih cerdas. Dapatkan semua berita yang Anda butuhkan di kotak masuk Anda setiap pagi.
Organisasi yang ditandatangani menulis untuk menyampaikan keberatan terhadap upaya pemerintahan Anda mengabaikan hukum federal yang sudah lama berlaku dengan mencoba mengeluarkan rumah ibadah dan organisasi agama dari Amending Johnson, yang jelas melarang organisasi nirlaba 501(c)(3) untuk mendukung atau menentang kandidat politik partai dalam pemilihan jabatan publik,” demikian bunyi surat tersebut. “Upaya-upaya ini melemahkan salah satu bagian masyarakat sipil yang paling dipercaya – rumah ibadah nonpartisan dan lembaga amal.
Posisi baru IRS mengenai aturan tersebut dibuat dalam sebuah dokumen bersama yang dimaksudkan untukmengakhiri persidangan yang diajukan oleh sekelompok organisasi Kristen ternama tahun lalu,termasuk National Religious Broadcasters dan Intercessors for America, serta dua gereja di Texas.
Dalam dokumen tersebut, IRS menyatakan bahwa dukungan politik yang dibuat oleh sebuah gereja tidak akan dianggap sebagai “terlibat” atau “campur tangan” dalam kampanye politik, tetapi justru sebagai “diskusi keluarga mengenai politik.”
“Ketika sebuah rumah ibadah secara baik hati menyampaikan pesan kepada jemaatnya melalui saluran komunikasi yang biasa digunakan mengenai masalah iman terkait dengan layanan agama, mengenai politik pemilihan umum yang dilihat melalui lensa iman agama, hal itu tidak ‘ikut serta’ atau ‘mengintervensi’ dalam ‘kampanye politik,’ dalam arti biasa kata-kata tersebut,” demikian pernyataan lembaga tersebut dalam dokumen hukumnya.
Kelompok organisasi nirlaba yang berlawanan tidak setuju dengan pendirian ini, menyatakan bahwa politik akan segera berpindah dari percakapan internal menjadi tekanan yang luar biasa.
Jika pengadilan menyetujui penyelesaian ini, rumah ibadah akan menjadi subjek tekanan politik intensif untuk terlibat dalam politik pemilu dari pemilihan tingkat bawah hingga pemilihan primer hingga presiden, yang akan mengalihkan mereka dari misi mereka,” demikian bunyi surat tersebut. “Hal ini juga akan menciptakan celah bagi donatur politik untuk menikmati donasi yang dapat dikurangkan dari pajak untuk kontribusi kampanye politik mereka, memanfaatkan rumah ibadah untuk keuntungan politik.
Pernyataan pers mengenai panggilan tersebut menyebutkan bahwa hampir 1.000 organisasi lainnyasudah menandatangani surat tersebut,yang akan dibuka hingga 8 Agustus.
Holly Hollman, pengacara umum dan direktur eksekutif wakil di Baptist Joint Committee, sebuah lembaga nirlaba berbasis di Washington D.C. yang didirikan sebagian oleh Konvensi Baptis Selatan sebelum kedua belah pihak berpisah, mengonfirmasi penolakan organisasi terhadap perubahan tersebut.
Upaya untuk mengubah Peraturan Johnson sebelumnya gagal karena tidak populer, tidak perlu, tidak bijaksana, dan tidak diinginkan,” katanya. “Seringkali, mereka dipromosikan berdasarkan penafsiran yang salah terhadap hukum dalam upaya mengatakan bahwa rumah ibadah dilarang dalam kebebasan berbicara, sementara kita tahu bahwa rumah ibadah secara harian menggunakan kebebasan berbicara dan kebebasan beragama mereka untuk merawat komunitas mereka.
Amerika Bersatu untuk Pemisahan Gereja dan Negara telah mengajukan gugatanPermohonan untuk ikut campurtentang penyelesaian yang masih dalam proses antara IRS dan kelompok organisasi Kristen, meminta pengadilan untuk mengizinkan mereka campur tangan sebagai terdakwa untuk membela Amandemen Johnson.
Kelompok tersebut juga meminta pengadilan untuk “menolak penyelesaian yang diajukan karena akan memberikan keistimewaan dan hak istimewa kepada organisasi agama serta menganggap mereka berbeda dibandingkan lembaga nonprofit sekuler – pelanggaran konstitusional terhadap pemisahan gereja dan negara.”
“Aturan yang sudah lama berlaku ini melindungi integritas pemilu dan lembaga nonprofit kita, termasuk rumah ibadah. Mayoritas warga Amerika tidak ingin organisasi amal dan gereja mereka terlibat dalam pengaruh korup partisan politik,” kata Rachel Laser, presiden dan CEO Americans United for Separation of Church and State, dalam pernyataannya.
Meskipun mendapat dukungan yudisial, Amandemen Johnson menghadapi penolakan kuat dari partai konservatif
Amandemen Johnson adalah aturan yang diperkenalkan oleh Presiden sebelumnya Lyndon B. Johnson pada tahun 1954 ketika ia menjabat sebagai Pemimpin Mayoritas Senat AS. Aturan ini melarang semua organisasi berstatus bebas pajak seperti gereja dan lembaga amal untuk “secara langsung atau tidak langsung” terlibat dalam politik, khususnya dalam mendukung atau menentang kandidat.
Amendemen ini telah mendapatkan dukungan berulang dari pengadilan federal sepanjang tahun.
Mahkamah Banding Amerika Serikat ke-10memerintah pada tahun 1970-anbahwa sebuah organisasi agama nirlaba tidak berhak atas penghapusan pajak karena tindakan organisasi tersebut, menurut pengadilan, bertujuan memengaruhi legislasi dan “menyerang kandidat dan pejabat yang dianggap terlalu liberal.”
Putusan tersebut menyatakan bahwa pemerintah memiliki “kepentingan yang luar biasa dan mendesak” untuk menjaga “dinding yang memisahkan gereja dan negara … tinggi dan kuat.”
Beberapa dekade kemudian, Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Columbiamemutuskan bahwa sebuah organisasi agamayang telah mencabut status bebas pajaknya mengatakan bahwa “tidak berhasil membuktikan pelanggaran Amandemen Pertama” dalam kasus tersebut.
Meskipun standar tersebut telah dikonfirmasi oleh pengadilan, aturan ini terus mendapat penolakan — terutama dari pemerintahan Trump.
Trump berjanji selama masa jabatannya yang pertama untuk”menghancurkan sepenuhnya” amandemen Johnsondankemudian mengklaim telah “menghilangkan”ketentuan tersebut, tetapi hukum tetap menjadi bagian dari kode pajak. Trump, namun, memerintahkan Departemen Keuangan untuk menghindari memberikan sanksi kepada organisasi agama atas pidato tentang “masalah moral atau politik dari perspektif agama” dalamperintah eksekutif Mei 2017.
Dalam tanggapan terhadap perubahan pada 7 Juli terhadap aturan tersebut, Trump menyebut langkah itu “luar biasa.”
“Saya suka fakta bahwa gereja bisa mendukung seorang kandidat politik,” kata Trump kepada para jurnalis di Gedung Putih,menurut Reuters.”Jika seseorang beriman ingin mendukung, saya pikir itu sesuatu yang ingin saya dengar.”
Dukungan tidak terbatas hanya di Gedung Putih. Rep. Mark Harris, R-NC, dan Sen. James Lankford, R-OK,memperkenalkan Undang-Undang Keadilan Kebebasan Berbicarapada Maret yang berusaha untuk memungkinkan organisasi kemanusiaan – yangakan mencakup gereja-gerejadan tempat ibadah lainnya − untuk membuat pernyataan politik “jika pernyataan tersebut dibuat dalam rangka biasa menjalankan tujuan bebas pajaknya.”
“Selama terlalu lama, Peraturan Johnson telah membungkam para pendeta, gereja dan lembaga nirlaba dari terlibat dalam isu moral dan politik masa kini karena takut kehilangan status bebas pajak mereka,” kata Harris.dalam pernyataan pers bulan MaretUpaya ini untuk membungkam orang-orang beriman harus dihentikan – Konstitusi jelas: hak warga Amerika untuk kebebasan berbicara tidak boleh dikurangi.
Khususnya,pembicara dalam pertemuan perdanadari TrumpKomisi Kebebasan Beragamajuga mendukung tantangan terhadap Penambahan Johnson dan menyatakan keyakinan bahwa Amandemen Pertama tidak mencegah pemerintah dari mempromosikan agama sebagai kebaikan sosial.
Jaringan USA TODAY – Peliputan wilayah Selatan terhadap isu Hak Asasi Pertama didanai melalui kolaborasi antara Freedom Forum dan Journalism Funding Partners.
Mempunyai sebuah cerita untuk diceritakan? Hubungi Angele Latham melalui email di alatham@gannett.com, melalui telepon di 931-623-9485, atau ikuti dia di Twitter di @angele_latham
Artikel ini pertama kali muncul di Nashville Tennessean:Lembaga nonprofit nasional menentang perubahan undang-undang yang melarang gereja terlibat dalam politik
Comment