Pada malam Juli yang panas dan lembap baru-baru ini di Washington, D.C., para pemain sebuah acara olahraga unik sedang melakukan pemanasan. Audi Field, markas dari tim sepak bola DC United dan Washington Spirit, telah diubah menjadi lapangan bisbol. Dan atlet-atlet tersebut bukanlah sekelompok profesional berbayar tinggi—mereka adalah para pemain softball yang tidak profesional, tetapi sangat mahir dalam politik.
Ini adalah pertandingan softball Kongres Perempuan tahunan, yang memasuki tahun ke-17nya. Pertandingan ini didirikan oleh Anggota Kongres Debbie Wasserman Schultz (D-Florida) dan mantan Anggota Kongres Jo Ann Emerson (R-Missouri) sebagai sarana untuk mengumpulkan dana bagi Young Survival Coalition (YSC), sebuah organisasi nirlaba yang membantu perempuan muda yang terkena kanker payudara dengan menyediakan sumber daya dan dukungan. Wasserman Schultz adalah seorang survivor kanker payudara pada usia 41 tahun dan menjelaskan dalam wawancara sebelum pertandingan mengapa dia mendirikan acara tersebut. “Saya tahu ketika saya keluar dari sisi lain, saya ingin menggunakan platform saya untuk dapat membantu mengisi celah dalam perjuangan melawan kanker payudara,” katanya.
Berbeda dengan pertandingan bisbol Kongres bagi para pria, yang mempertemukan Demokrat melawan Republik, tim softball perempuan bersifat bipartisan, dan mereka bermain melawan tim yang terdiri dari jurnalis wanita di Washington. Wasserman Schultz Demokrat menyebutkan bagaimana dia telah mengenal kaptennya sesama partai Republik, Anggota DPR Stephanie Bice (R-Oklahoma). “Dia dan saya duduk bersama di komite alokasi. Kami pasti telah saling mengenal dan membangun kepercayaan lebih dari yang pernah kami lakukan,” kata Wasserman Schultz.
“Ini membangun rasa kebersamaan antara kedua belah pihak,” kata Julie Johnson (D-Texas). “Saya sudah mengenal beberapa anggota Partai Republik, dan kami bahkan berada di komite yang sama. Jadi, ini mengubah dinamika dan memberikan lebih banyak sisi kemanusiaan dalam prosesnya,” katanya. “Ini menyenangkan,” ujar Wakil Ketua Shari Biggs (R-South Carolina). “Kami tidak di sini membicarakan politik, tidak sedang mencoba untuk unggul satu sama lain,” katanya.
Meskipun tidak dikenal luas di luar Washington, para anggota wanita Kongres yang berbondong-bondong melalui pengalaman bersama adalah hal yang umum. Selama bertahun-tahun, anggota wanita partai bipartisan di Senat telah mengadakan makan malam bulanan. Dalam wawancara dengan pemain, jelas bahwa mereka memiliki sikap yang berbeda terhadap rekan tim dibandingkan bagaimana hubungan politik biasanya digambarkan di internet dan media. Wakil Perwakilan Kim Schrier (D-Washington) menyebutkan bagaimana dia membangun persahabatan dengan Senator Shelly Moore Capito (R-West Virginia). “Dia benar-benar seorang yang baik,” katanya. Anggota Kongres biasanya menggunakan nada yang berbeda saat membicarakan rekan sejawat dari pihak lawan. Selain keakraban bipartisan yang diinspirasi melalui permainan ini, acara tersebut telah mengumpulkan lebih dari 4,3 juta dolar untuk Young Survivor’s Coalition.
Acara ini telah menjadi tempat berkumpul bagi staf anggota kongres dan lobiis. Di antara makan hot dog dan potongan ayam, para penggemar—biasanya terdiri dari staf anggota tim—berteriak untuk mendukung kinerja bos mereka, dan sering kali mengenakan kaos-kaos yang sama untuk membangun semangat kantor. Sebagian dari pembentukan hubungan terjadi dalam sesi latihan yang diadakan beberapa minggu sebelum pertandingan, yang dimulai pukul 07.00 pagi. “Latihan softball kami adalah cara yang luar biasa untuk memulai hari kami yang sibuk sebagai anggota Kongres,” kata mantan anggota tim dan Wakil Ilean Ros-Lehtinen (R-Florida), yang menjabat sebagai penyiar dalam pertandingan tahun ini. “Kami memiliki kesempatan untuk saling belajar tentang keluarga masing-masing dan berhubungan dengan pemain lain sebagai orang-orang nyata, bukan sebagai anggota partai politik,” katanya.
Permainan ini semakin mendapatkan perhatian setelah pindah ke Audi Field; pertandingan pertama pada tahun 2008 hingga pertandingan tahun lalu dimainkan di lapangan yang relatif kecil di belakang sekolah dasar di Capitol Hill. Tim media, yang dikenal sebagai “Bad News Babes,” biasanya memiliki keuntungan, karena rata-rata usia jurnalis Capitol Hill berada di usia 30-an dan anggota Kongres sedikit lebih tua. Hal ini biasanya mengarah pada hasil yang agak tidak seimbang (para jurnalis telah menang 10 kali). Namun, tahun ini, Women’s Congressional Softball Team unggul atas lawan-lawan media mereka dengan skor 5-3.
Di luar tujuan pengumpulan dana, partisipasi anggota wanita Kongres tampaknya memengaruhi pekerjaan sehari-hari mereka. “Karena kita berada di tim yang sama di lapangan, kita bisa bekerja sama dan membentuk tim di Kongres untuk melawan isu-isu yang penting bagi perempuan,” kata Wasserman Schultz. Pertandingan Softball Wanita Kongres telah menjadi oasis langka semangat bipartid di Washington, menyatukan politisi untuk tujuan bersama dan memungkinkan sedikit kesenangan dalam prosesnya.
Bradford Fitchadalah mantan staf Capitol Hill, mantan CEO Congressional Management Foundation, dan penulis “Handbook Warga untuk Mempengaruhi Pejabat Terpilih.”
Comment