Di era politik yang didominasi oleh Super PACs yang didanai miliarder, upaya pembatasan hak pilih pemilih, dan melebarnya kesenjangan partisipasi politik, mudah bagi kita merasa demokrasi kita semakin sulit dijangkau. Namun di Seattle, kami telah menghabiskan satu dekade terakhir secara diam-diam membangun sesuatu yang luar biasa: sebuah program yang memberikan kekuatan nyata kepada orang-orang biasa dalam pemilis kami.
Program Voucher Demokrasi Seattle adalah yang pertama di negara ini. Dan ini bekerja. Sejak diluncurkan pada tahun 2017, program ini telah mengubah cara kampanye didanai, siapa yang maju dalam pemilihan, dan siapa yang didengar dalam pemilahan lokal kami. Ini menjadi penyeimbang yang kuat terhadap pengaruh uang besar dalam politik dan bukti bahwa bentuk demokrasi yang berbeda mungkin.
Pada 5 Agustus, pemilih Seattle akan memutuskan apakah akan memperpanjang program tersebut dengan memberikan suara pada Proposisi 1. Hasilnya tidak hanya penting bagi kota kami, tetapi juga bagi gerakan nasional untuk membangun demokrasi yang lebih inklusif, lebih representatif, dan lebih tangguh.
Berikut cara kerja program ini: Setiap penduduk Seattle menerima empat voucher sebesar $25 yang dapat mereka berikan kepada kandidat yang bertarung untuk jabatan lokal. Artinya, para penyewa, penduduk berpenghasilan rendah, pemuda—mereka yang biasanya diabaikan dalam sistem keuangan kampanye—memiliki cara yang bermakna untuk berpartisipasi. Dan kandidat tidak lagi harus bergantung pada cek dengan batas maksimum dari donatur kaya untuk menjalankan kampanye yang layak.
Hasilnya sangat mengejutkan. Sejak 2017, lebih dari 100.000 orang telah menggunakan voucher mereka untuk mendukung kandidat lokal—kebanyakan dari mereka adalah donatur pertama kali. Bagian dana kampanye yang berasal dari donatur besar telah anjlok, sementara kontribusi uang kecil telah melonjak. Dan keragaman kandidat telah meningkat: lebih banyak perempuan, orang-orang kulit berwarna, dan kandidat pertama kali yang maju dalam pemilihan, seringkali menyebutkan Program Voucher Demokrasi sebagai alasan mengapa mereka bisa melakukannya.
Perubahan ini bukan teoritis, ini pribadi. Saya tinggal di Hillman City, salah satu lingkungan terbesar secara rasial dan ekonomi di Seattle, dan saya telah menghabiskan sebagian besar karier saya untuk memperkuat demokrasi dan kekuatan komunitas. Tapi saya juga seorang ayah yang merawat dua putra muda. Seperti banyak orang tua di seluruh negeri, saya sangat khawatir tentang arah demokrasi kita. Dari penyangkalan pemilu hingga pengikisan hak suara, ancamannya nyata dan semakin meningkat. Kita perlu membela demokrasi di setiap tingkat – dari Washington, D.C. hingga kantor kota kita sendiri.
Itulah sebabnya Prop 1 sangat penting. Ini akan memperbarui penarikan pajak properti yang mendanai Program Voucher Demokrasi, memastikan program tersebut terus berlangsung hingga tahun 2035. Bagi pemilik rumah rata-rata, biayanya sekitar $13 per tahun. Tapi keuntungan dari investasi tersebut? Pemerintahan lokal yang lebih bertanggung jawab, lebih mewakili, dan lebih terlibat dengan orang-orang yang dilayani.
Kota-kota lain sudah mulai memperhatikan. Pada tahun 2022, pemilih Oakland secara mendominasi menyetujui program mereka sendiri “Democracy Dollars” yang diinspirasi dari Seattle. Para penyelenggara di tempat-tempat seperti New Hampshire, Minnesota, dan kota-kota California lainnya sedang mengawasi dengan cermat. Jika program Seattle dipotong atau dibiarkan menghilang, hal itu akan memberi pesan yang menakutkan: bahwa bahkan usaha paling sukses untuk memberdayakan orang-orang biasa dalam sistem politik kita tidak aman.
Tetapi saya percaya kita dapat memilih jalan yang berbeda. Kita dapat menunjukkan bahwa ketika komunitas berinvestasi dalam infrastruktur demokratis, itu akan memberi hasil. Kita dapat menentang skeptisisme dengan reformasi konkret yang memperdalam partisipasi dan mengurangi pengaruh besar uang. Dan kita dapat menjelaskan dengan jelas – kepada anak-anak kita dan negara kita – bahwa demokrasi lokal masih penting.
Program Voucher Demokrasi Seattle bukan hanya inovasi lokal. Ini adalah model nasional. Dan pada bulan Agustus ini, kita memiliki kesempatan untuk melindunginya.
Estevan Munoz-Howardadalah seorang strategis demokrasi, pengorganisir komunitas dan donatur dengan keahlian dalam reformasi demokrasi, penggalangan dana, pemberian hibah, dan pengembangan praktik organisasi yang adil secara rasial.
Comment