Jika Washington tidak segera bertindak, konten yang dipublikasikan oleh TikTok dan dikonsumsi oleh generasi muda Amerika akan menghasilkan pemimpin masa depan Amerika yang tidak sadar meniru poin-poin China, mendukung pandangan yang distorsi, dan paling berbahaya, bertindak dengan cara yang menguntungkan Beijing tetapi merusak keamanan nasional Amerika Serikat.
Memang secara terbukatidak ada “senjata mematikan,”tetapi TikTok merupakan vektor yang sangat masuk akal untuk pengumpulan intelijen. ByteDance, perusahaan induk TikTok,klaimtelah berkomitmen pada keamanan nasional Amerika Serikat, tetapi adalahterikat secara hukumbekerja sama dengan Partai Komunis Tiongkok.
Republik Rakyat Tiongkok hampir pasti menggunakan TikTok, setidaknya, sebagai platform pengumpulan untuk memantau opini publik. Komite Investasi Asing di Amerika Serikat dan TikTok sepakat pada Januari 2023 untukpertahankansemua data AS di dalam AS, tetapi ada yang mengkhawatirkanlaporantentang kebocoran.
Dengan170 juta pengguna Amerika Serikat, TikTok memberikan Beijing wawasan real-time yang rinci mengenai opini publik Amerika. Pengumpulan data real-time ini akan sangat berguna, misalnya, dalam mengevaluasi kemauan AS untuk bertempur dalam konflik hipotetis terkait Taiwan.
Tetapi tantangan dari TikTok terhadap generasi muda Amerika tidak hanya tentang pengumpulan, tetapi juga pengaruh. Bukti awal menunjukkan bahwa ini sudah berlangsung.
Sebuah Rutgersbelajarmenemukan TikTok menyensor akun-akun yang tidak menguntungkan mengenai topik sensitif, termasuk Tibet, Lapangan Tiananmen, hak-hak Uighur, dan Xinjiang. Pengguna “berat” menunjukkan sikap positif yang lebih tinggi terhadap catatan hak asasi manusia Tiongkok dan minat yang lebih besar untuk berkunjung ke Tiongkok.
Diketahui bahwa perusahaan tersebutalgoritma kotak hitammenghalangi verifikasi independen, kita kemungkinan telah melihat hanya ujung dari segala sesuatu esensial dari upaya Beijing untuk memengaruhi publik Amerika Serikat.
Algoritma itu dapat menyebabkan gejolak dalam politik domestik Amerika Serikat dengan menyebarluaskan perpecahan dan menggarisbawahi perbedaan, hasil yang menguntungkan kepentingan Beijing dalam melemahkan kohesi Amerika Serikat dan membayangkan Washington sebagai mitra yang tidak dapat dipercaya.
Memang, daripada memperkuat satu kandidat tertentu atau yang lain, TikTok mungkin berfungsi sebagai alat anti-penguasa.
Pada pemilu 2024, TikTokberkontribusike penurunan tingkat persetujuan Presiden Biden, menurut seorang strategis Partai Demokrat. Dalam pemilu tersebut, dukungan terhadap Presiden Trump di kalangan usia 18-29 tahun, yang secara tidak proporsional mencakup basis pengguna TikTok, meningkat sebesartujuh titikdari tahun 2020.
Dan ternyata, pada April, hanya tiga bulan setelah menjabat, dukungan terhadap Trump di kalangan pemuda telah menurun secara signifikan — olehmaksimal 27 poin.
Meskipun memang ada banyak variabel yang terlibat, TikTok dapat memperkuat rasa kesepian dan perubahan-perubahan emosional jangka pendek. Bagi siapa pun, berbahaya bagi Tiongkok untuk mempertahankan alat-alat yang dapat secara halus membentuk opini publik Amerika, terutama dengan memperkuat ketidakpuasan.
Perlu dicatat bahwa meskipun Beijing menggunakan alat untuk memengaruhi publik Amerika Serikat, terutama kalangan pemuda, negara tersebut juga mengambil langkah-langkah yang bermakna untuk melindungi pemuda mereka sendiri.
Douyin, versi TikTok yang digunakan di Tiongkok dan juga dimiliki oleh ByteDance, adalahdiperlukanoleh otoritas untuk menerapkan “mode remaja”, membatasi pengguna di bawah 14 tahun hanya menggunakan aplikasi selama 40 menit sehari. Ini juga mengunci mereka antara pukul 10 malam hingga 6 pagi setiap hari.
Perbedaannya jelas: Tiongkok mengekspor konten yang mengganggu perhatian, sementara melindungi pemuda mereka dari hal itu.
Penggunaan TikTok oleh Tiongkok mungkin memungkinkannya untuk memengaruhi opini massa dan elit. Dan pada kenyataannya, TikTok mungkin secara unik efektif dalam memengaruhi pandangan elit, dengan memungkinkan mikrotargeting.
Dengan efektivitas dan kemampuan menyangkal TikTok, serta keinginan Beijing untuk menggantikan Amerika Serikat, layanan keamanan Tiongkok kemungkinan besar sedang menyesuaikan algoritma TikTok untuk menargetkan pengguna penting secara mikro.
Layanan keamanan Tiongkok dapat secara langsung membentuk algoritma TikTok — bukan hanya memanfaatkan yang dibuat oleh orang lain — memberinya pengaruh yang bisa disangkal, dari awal hingga akhir, atas apa yang dilihat pengguna.
Secara krusial, operasi informasi yang berfokus pada elit melalui TikTok akan lebih sulit dideteksi dalam domain yang tidak diklasifikasikan dibandingkan upaya untuk membentuk opini publik massal karena seberapa sempit dan presisi penargetannya.
Terlalu lama, pemimpin Amerika Serikat dari kedua belah pihak gagal mengambil tindakan terhadap platform tersebut.
Dan keputusan yang dilaporkan oleh Presiden Trump untuk mengatakan kepada perusahaan Amerika Serikat bahwa mereka dapatabaikan hukumMelarang perusahaan Amerika berpartisipasi dengan TikTok merupakan ancaman baru dan segera terhadap keamanan nasional dan ekonomi AS.
Paling tidak, sangat penting untuk memastikan Amerika Serikat tidak mengizinkan perusahaan atau individu untuk berinteraksi dengan TikTok selama algoritmanya dikendalikan oleh perusahaan yang terkait dengan Beijing.
Tetapi para pembuat kebijakan Amerika Serikat perlu melangkah lebih jauh lagi dan mempertimbangkan, misalnya, langkah-langkah yang lebih ambisius seperti batasan nasional terhadap durasi tayangan video pendek bagi anak di bawah umur.
Kondisi saat ini tidak dapat dipahami dan berbahaya: Pemuda Amerika sedang diminta untuk secara tidak sadar menghadapi algoritma yang mungkin merupakan alat dari layanan intelijen Tiongkok.
Mengizinkan dinamika ini terus berlangsung berisiko mengikis fondasi kognitif, warga negara, dan strategis kepemimpinan Amerika.
Jonathan Panikoff adalah fellow senior di Pusat GeoEkonomi Council Atlantik dan mantan direktur Grup Keamanan Investasi, yang mengawasi upaya CFIUS komunitas intelijen di Kantor Direktur Intelijen Nasional. Joseph Webster adalah fellow senior di Council Atlantik dan editor laporan China-Russia independen.
Hak Cipta 2025 Nexstar Media, Inc. Seluruh hak dilindungi undang-undang. Bahan ini tidak boleh diterbitkan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
Untuk berita terbaru, cuaca, olahraga, dan video streaming, kunjungi The Hill.
Comment