Apakah Iowa Speedway perlu memperbaiki lebih banyak bagian lintasan? Berikut pendapat pembalap NASCAR.

NEWTON— Jarang sekali trek mengambil perhatian saat NASCAR Cup Series datang.

Tetapi sejak NASCAR, yang memiliki trek tersebut, memperbaiki sebagian besar sudut keempat dari Iowa Speedway berukuran 7/8 mil pada Mei 2024, para pembalap, penggemar, dan komentator di kedua sisiSeri IndyCar NTTdanSeri Piala NASCARkatakan satu hal lebih dari yang lain: “Repave.”

Pekerjaan permukaan jalan membagi para pengemudi dan kritikus yang berpendapat bahwa ini membuat balapan menjadi lebih buruk di sirkuit yang akhirnya menjadi salah satu trek terbaik di negara tersebut untuk IndyCar dan NASCAR.

Di sekitar pemilu 2020, semua mata tertuju pada Iowa. Dapatkan pembaruan mengenai segala hal terkait politik Iowa yang dikirim ke kotak masuk Anda.

Sekarang, saat Seri NASCAR Cup mengunjungi Iowa Speedway untuk yang kedua kalinya, para pembalap kembali berspekulasi bagaimana permukaan baru akan memengaruhi balapan, setelah 14 bulan membiarkannya terpapar panas musim panas Iowa dan beku di musim dingin yang ekstrem Iowa.

“Itu adalah karakter,” kata Brad Keselowski, seorang pembalap dan pemilik bagian dari Roush Fenway Keselowski Racing, saat ia berjalan di sirkuit sekitar pukul 08.30 pagi Sabtu, 2 Agustus. Keselowski telah memenangkan tiga balapan Xfinity Series di seri pengembangan teratas NASCAR di sini, termasuk yang pertama pada tahun 2009.

Bagaimana perbaikan trek Iowa Speedway telah mengubah balapan?

Saat Keselowski berjalan di sekitar lintasan, dia menggoreskan sepatu tenisnya di berbagai bagian trotoar, menyadari bagaimana sepatunya mengeluarkan suara berfrekuensi tinggi pada permukaan aspal di atas trotoar baru antara tikungan satu dan dua, bersuara mendesis dengan frekuensi yang lebih rendah ketika dia menggoreskan sepatunya di trotoar baru dan membuat suara dengung saat dia menggoreskan sepatunya di trotoar lama.

Bayangkan badai salju. Aspal lama terasa seperti es yang tidak diolah, di mana pengemudi tergelincir dan meluncur. Secara teknis sulit dikendarai, tetapi menarik. Bayangkan aspal baru sebagai beton yang telah dibersihkan. Mudah dikendarai, tetapi membosankan.

Pada tahun 2024, bagian yang diperbaiki terlihat hitam seperti batu bara dan terasa lengket seperti permen karet. Dalam 14 bulan sejak seri Cup terakhir kali berlomba di sini, bagian yang diperbaiki berubah menjadi warna arang bakar. Perbedaan daya cengkeram sekarang agak halus. Bagian yang diperbaiki terasa seperti kertas pasir halus. Bagian beton asli terasa seperti kertas pasir kasar.

Beberapa bagian yang telah diperbaiki masih terlihat hampir baru. Sementara yang lain sudah diperbaiki dengan bagian baru dari aspal. Beberapa di antaranya hampir seputih salju.

“Pemangkasan di atas pemangkasan,” kata pembalap Richard Childress Racing Austin Dillon kepada Keselowski saat mereka mempelajari sebuah pemangkasan di bagian yang direparasi di tikungan pertama.

Saat melaju di garis tinggi dari bagian depan lurus menuju tikungan pertama, seorang pembalap ingin mengarahkan ban sebelah kanannya tepat di persimpangan retakan, kata Keselowski. Tapi menabrak retakan bisa membuat mobil “berputar mendadak”, kata pembalap seri Xfinity Brandon Jones pada Jumat, 1 Agustus, di Motor Racing Network.

“Itu adalah trek balap yang rapi dan terorganisir sebelum pengecoran ulang tahun lalu, tetapi tahun lalu kecepatannya meningkat,” kata Jones dalam siaran tersebut.

Pembaruan sebagian jalan memperbaiki lubang terkenal di atas terowongan pit antara tikungan pertama dan kedua, tetapi trek masih memiliki lubang. Keselowski bercanda bahwa dia hampir kaki nya tersangkut dalam celah di bagian belakang trek. Dengan semua permukaan baru, permukaan lama, celah dan perbaikan, para pembalap harus melewati sekitar dua belas jenis tekstur yang berbeda di trek.

Kami suka menjadi berbeda,” kata pembalap Legacy Motor Club John Hunter Nemechek. “Ini memberinya karakter.

Pada musim ini, pembalap Joe Gibbs Racing Chase Briscoe, yang berada di peringkat ke-8 dalam klasemen Seri Cup, mengatakan bahwa Iowa adalah “sirkuit favorit”nya. Namun ia menyampaikan keluhannya tentang permukaan jalan pada bulan April, Juni, dan Juli, dengan mengatakan bahwa ia merindukan “Iowa Lama” sebelum perbaikan dilakukan. Pekerjaan tersebut menutup sekitar dua setengah jalur, tetapi meninggalkan setidaknya satu jalur di dekat atas dinding tidak tersentuh dan tidak dapat dilewati, menurut banyak pembalap NASCAR dan IndyCar.

Saya berharap mereka tidak pernah melakukannya,” kata Briscoe. “Saya tidak memahami alasan di balik meninggalkan dua jalur kosong, tapi mungkin suatu hari nanti mereka akan memperbaiki dua jalur terakhir dari trek balap.

Presiden Iowa Speedway Eric Peterson mengatakan pada April bahwa tanpa pekerjaan tersebut, lubang-lubang bisa terbentuk, seperti yang telah terjadi dalam balapan sebelumnya di Daytona International Raceway dan Martinsville Speedway.

“Kami melakukannya secara murni dari sudut pandang keamanan karena ada bagian (dari lintasan) yang akan terlempar ke segala arah jika kami tidak melakukan hal itu,” Petersonkatakan pada saat itu.

NASCAR belum merilis jadwal 2026-nya, tetapi tampaknya kemungkinan besar Iowa Speedway akan masuk ke dalam jadwal tersebut, menurut pejabat NASCAR. Saat bagian yang direnovasi di sudut-sudutnya semakin tua sesuai dengan preferensi pembalap, ini menjadi dilema bagi sirkuit karena bagian asli masih terus menua.

Satu celah dekat dinding antara tikungan satu dan dua memiliki kedalaman beberapa inci dan ditambal dengan aspal. Seorang pengemudi tidak pernah mencoba mengemudi sejauh itu, tetapi akan sangat tidak nyaman mengemudinya dengan mobil biasa, apalagi dengan mobil balap. Nemechek memenangkan balapan Seri Truck NASCAR 2017 di sini dengan mengikuti jalur atas dekat dinding saat restart.

“Tempat-tempat di mana Anda bisa bergerak dan menyesuaikan pengendalian mobil Anda, dan pengemudi dapat membuat perbedaan besar adalah tempat-tempat yang saya sukai,” kata Nemechek.

Apakah lebih banyak dari trek Iowa Speedway perlu dilapisi ulang?

Jika seri ini akan terus berlari di sini selama bertahun-tahun, mereparasi bagian beton asli kemungkinan besar akan dilakukan, kata Briscoe.

Saya pikir jika kita akan berada di sini selama bertahun-tahun ke depan, maka saya pikir kau harus memberi tempat ini keadilan dan setidaknya memperbaikinya dari tempat sekarang hingga pagar, kata Briscoe. “Kau bisa meninggalkan bagian lurus seperti adanya. Saya pikir itu sudah sangat baik. Tapi bagian tikungan harus sampai ke dinding.

Nemechek mengatakan trek sebaiknya dibiarkan seperti apa adanya.

“Biarkan itu terus menua, apa pun yang bisa kita lakukan untuk mempercepat prosesnya,” kata Nemechek.

Tahun lalu, rekan satu tim Joe Gibbs Racing Briscoe, Christopher Bell, mengatakan seluruh trek harus dibangun ulang dan kemudian akan baik dalam sekitar “15 tahun.” Pada Sabtu, Bell tetap pada pendiriannya dan mengatakan seluruh trek harus dibangun ulang untuk memberi lebih banyak jalur balapan.

Yang membuat kecewa, kekecewaan bahwa mereka tidak merapalnya kembali, karena tahun lalu balapan berjalan jauh lebih baik dari yang kami harapkan, dalam dua jalur yang telah mereka rapal,” kata Bell. “Jadi saya pikir sekarang jika kami bisa memiliki satu tahun dengan perbaikan menyeluruh, saya pikir kami akan berlari ke mana-mana, dan melihat banyak balapan tiga empat mobil bersama.

Philip Joens menangani ritel, properti, dan motorsport untuk Des Moines Register. Ia dapat dihubungi di 515-284-8184 atau pjoens@registermedia.com.

Artikel ini pertama kali muncul di Des Moines Register:Apakah Iowa Speedway perlu memperbaiki lebih banyak bagian lintasan? Berikut pendapat pembalap NASCAR.